Dynastie Qing de la Chine Impériale Billet bancaire de 5000 wen de la huitième année de l'Empereur Xianfeng vers 1858.
Billet très rare émis durant une période de crise politique et économique.
Le billet de 5000 wen a été émis dans la huitième année de l'empereur Xianfeng,vers 1858,soit deux ans avant le Saccage du Palais d'Été de l'Empereur par les armées anglaises et françaises.
Le papier-monnaie est réapparu au cours du xixe siècle. En 1853, des billets ont été introduits en coupures de 500, 1000 et 2000 wén. Les billets de 5000 wén sont apparus en 1856, suivis des billets de 10 000, 50 000 et 100 000 wén en 1857. Les derniers billets ont été émis en 1859.
Le wén est un terme générique qui apparaît avec la dynastie Tang : il désignait à la fois une valeur, les pièces de monnaie et la monnaie papier. D'autres systèmes étaient alors utilisés simultanément, y compris ceux basés sur des poids métalliques — tael et sycee2.
Jusqu'au xixe siècle, les pièces en wén frappées étaient faites en alliage de cuivre, de forme ronde et percées d'un trou carré ou circulaire au centre2. Le trou permettait d'enfiler ensemble plusieurs pièces pour constituer des valeurs supérieures sous la forme de chapelet formant collier, appelé « ligature » ; cet usage était très répandu du fait des faibles valeurs faciales des pièces. Les ligatures ainsi créées (chinois simplifié : 一贯钱 ; chinois traditionnel : 一貫錢 ; pinyin : yīguàn qián) pouvaient être de différentes tailles, mais leur valeur nominale était 1000 wén3.
Une ligature de 1000 wén était censée avoir une valeur égale à un tael (liǎng) d'argent4. Chaque chaîne de trésorerie était divisée en dix sections de 100. La personne chargée d'enfiler les pièces en gardait une, deux ou trois par centaine (selon l'usage local) en compensation de son effort. De fait, une once d'argent valait en réalité entre 970 et 990 espèces (ou plus) selon le lieu où l'on se trouvait5.
Dans certains endroits dans le Nord, où il y avait une pénurie de pièces de monnaie, des chaînes de 500 pièces étaient parfois échangées pour une once d'argent. La monnaie papier était parfois illustrée du nombre de pièces qu'elle représentait.
Au xixe siècle, les pièces de monnaie étrangères commencèrent à circuler largement en Chine, notamment les pièces d'argent tels les pesos mexicains. En 1889, la Chine adopte le yuan comme monnaie de transaction internationale ; le wén est définit comme le millième du yuan. Les pièces traditionnelles de 1 wén, qui dominent largement les échanges internes, ont continué à être produites jusqu'à la fin de l'empire de Chine en 1911. Les dernières pièces de monnaie libellées en wén ont été frappées durant les premières années de la république de Chine en 1924.
