Ancien billet de change chinois de la dynastie Ming vers 1640 environ

Au plus tard,ce billet est apparu en Chine ,vers l'an 1644...sur la fin de la dynastie Ming qui précède la dynastie Qing.

Informations sur les premiers billets bancaires

Près de sept siècles avant son apparition dans le monde occidental, la monnaie en papier a été inventée en Chine. Les premiers vrais billets y furent émis à la fin du Xe siècle. Cette forme de monnaie a connu, en Chine comme ailleurs, de nombreuses vicissitudes, et notamment des périodes d’inflation galopante.

De la sapèque au feiqian

Pendant des siècles, l’unité monétaire de base en Chine a été la monnaie de bronze ou de laiton percée d’un trou central carré, nommée couramment « sapèque », rassemblée par des liens (ligatures) de mille unités.

Mais, avant même l’invention du billet proprement dit, deux considérations pratiques ont poussé les Chinois à trouver une alternative à la monnaie métallique : la lourdeur des ligatures, obstacle aux échanges, et la pénurie de pièces de bronze. Sous la dynastie Tang (618-907), les besoins en moyens d’échange se sont accrus en raison du développement des échanges intérieurs et internationaux. Les marchands prirent l’habitude de recourir au crédit pour réaliser leurs transactions. Ils commencèrent à déposer de l’argent dans leurs corporations (associations par métier). Ils recevaient en échange un « hequan », ou billet de contrepartie, véritable lettre de change leur permettant de retirer une somme, identique à leur dépôt, auprès de leur corporation dans une autre ville. Au début du IXe siècle, l’État prit en partie le contrôle de ces échanges en mettant en place un système de reçus officiels, appelés « feiqian » ou « monnaie volante », que l’on pouvait retirer uniquement auprès de l’administration financière. Toutefois, les intermédiaires privés étaient également autorisés à pratiquer ce système de reçus.

Les billets étaient imprimés à l’encre noire, à partir de plaques gravées en bois ou en bronze. Les motifs étaient essentiellement constitués de caractères en langue chinoise. Au centre, était figurée l’équivalence de la valeur du billet en espèces métalliques.

La dynastie Ming (1368-1644) adopta également l’usage du papier monnaie. Pour en assurer la circulation exclusive, elle interdit même l’utilisation des sapèques de bronze (en 1394 puis en 1448) ainsi que celle des lingots d’argent (en 1397 et 1403). De nouveaux billets furent mis en circulation, sous le contrôle du ministère des Finances (photo 3, 4 et 5). Mais, là encore, les émissions excessives entrainèrent une grande crise inflationniste. Vers le milieu du XVIe siècle, les billets n’étaient plus acceptés en paiement. Échaudés par les échecs successifs, les Chinois abandonnèrent le papier monnaie, pendant plusieurs siècles. Les émissions ne reprendront qu’au milieu du XIXe siècle.

C'est souvent par des enchères que la valeur de ces billets très anciens est élaborée!