Dent de mosasaure fossilisée datant entre 67 à 82 millions d'années

Spécimen authentique d'une dent fossilisée de mosasaure.Ceci date de la fin du crétacé sur une période comprise entre 66 à 82 millions d'années.

Ce sont de véritables fossiles de dents, pas une réplique.

Nom: Prognathodon (dent de la mâchoire antérieure).

Nommé par: Dollo - 1889.

Régime: carnivore.

Taille: Selon l'espèce, le Prognathodon pourrait mesurer entre 6 et peut-être un peu moins de 14 mètres de longueur.

Emplacements connus: les emplacements fossiles suggèrent une distribution mondiale, mais surtout bien connus d'Europe et d'Amérique du Nord.

Période: du Campanien au Maastrichtien du Crétacé.

Prognathodon était un Mosasaure tardif qui a montré une tendance vers un autre type de prédation qui l'a vu vivre comme les reptiles placodontes basaux beaucoup plus anciens du Trias tels que Placodus.. Cela signifie que Prognathodon s'est spécialisé dans la consommation de proies coriaces comme les crustacés, les ammonites et les tortues.. Le régime alimentaire du Prognathodon n'a été pendant longtemps que des spéculations basées sur la construction des dents et de la mâchoire, mais deux découvertes au Canada dans les premières années du XXIe siècle ont non seulement révélé la forme corporelle complète du Prognathodon, mais aussi le régime alimentaire.. Un spécimen a révélé la présence de fossiles de tortues et d'ammonites situés là où son estomac aurait été. Fait intéressant, il avait également un poisson de cent soixante centimètres de long dans son intestin, ce qui suggère que si Prognathodon était un prédateur spécialisé, il était également opportuniste dans son alimentation..

Prognathodon avait une mâchoire robuste et lourde qui aurait été capable de résister à une force de morsure élevée fournie par de puissants muscles de la mâchoire. Cependant, ce sont les dents qui devraient recevoir une note spéciale car non seulement elles sont solides et bien adaptées à l'écrasement, mais elles ont des dentelures qui peuvent être vues sous une inspection beaucoup plus détaillée.. Cela rend les dents spécialisées dans un double but, détruisant les coquilles protectrices de la proie tout en tondant la chair à l'intérieur.. Une autre spécialisation est la présence d'anneaux osseux autour des orbites. Ceci est considéré comme une adaptation en eau profonde pour que les yeux puissent mieux résister à la pression d'eau plus élevée de l'eau profonde, ce qui a souvent été nécessaire lors de la plongée pour les ammonites..

Pourquoi le Prognathodon s'est tourné vers ce type de régime alors que les mosasaures sont généralement perçus comme des prédateurs au sommet d'autres reptiles et poissons reste incertain. Il se pourrait que la concurrence pour la niche écologique du prédateur apex soit si féroce que la seule façon pour Prognathodon d'évoluer et de survivre était de s'adapter à une source de nourriture différente, éliminant ainsi le besoin de compétition avec d'autres prédateurs.. Il se peut également que le nombre de grandes proies auxquelles les mosasaures sont traditionnellement associés ait commencé à tomber, ce qui nécessite de passer à un régime différent.. Cela aurait bien sûr pu être simplement d'exploiter un approvisionnement alimentaire abondant. Ce qui est certain, c'est que Prognathodon n'a pas été le seul mosasaure à s'adapter à ce régime, un autre nommé Globidens ayant également des dents particulièrement grosses et arrondies dans la bouche.